Cauze și factori de risc
Peritonita bacteriană spontană (forma primară) este cauzată cel mai adesea de bacterii Gram pozitive prezente la nivel tegumentar (Staphylococcus aureus sau S. epidermidis) ori, în cazul bolnavilor de ciroză, de streptococ β-hemolitic sau diferite specii de pneumococ. Ascita (prezența lichidului liber în cavitatea abdominală) este principalul factor de risc pentru apariția acestei forme de peritonită. Un alt factor de risc este prezența unui abces intraabdominal.
Peritonita acută (forma secundară) apare prin perforația unui organ (de exemplu, bilă, colon sau perforația de intestin subțire), care duce la vărsarea conținutului acestuia în cavitatea peritoneală și la declanșarea unei reacții inflamatorii sistemice. Sângerarea în peritoneu se poate complica, de asemenea, cu peritonită. Mult mai rar, boala este declanșată de dehiscența unei anastomoze digestive, ori de lezarea accidentală în timpul colonoscopiei sau endoscopiei digestive. De asemenea, poate să apară ca o complicație a unor afecțiuni digestive, cum este colita ischemică, ileus biliar sau invaginația intestinală. Aceasta mai poate apărea și din cauza strangulării herniei, care este o complicație a hernie perineale.
În general, peritonita la copii apare în urma unui apendice perforat (peritonită apendiculară), iar la adulți fie reprezintă o complicație a bacteriemiei, a colecistitei lăsate netratate (peritonită biliară), fie apare în contextul unor afecțiuni ginecologice, precum:
Deși peritonita acută este polimicrobiană, germenii izolați cel mai frecvent pe medii de cultură sunt Escherichia coli, (care determină infecție cu Escherichia coli), Enterococcus fecalis și Bacteroides fragilis. Piosalpinxul netratat se poate complica cu peritonită, dacă infecția și puroiul se extind în cavitatea peritoneală, situație care reprezintă o urgență medicală.