La nivel mondial, pacientii diagnosticati cu cancer pulmonar sunt in cea mai mare proportie barbati, aceasta afectiune fiind cea mai importanta cauza de deces si conducand la cele mai multe metastaze. Principalul factor de risc pentru aparitia unui cancer pulmonar este fumatul. Data fiind lipsa simptomelor in peste 80% dintre cazuri, cei mai multi pacienti diagnosticati cu cancer pulmonar sunt in stadii tardive ale bolii, deja inoperabile. Speranta de viata in cazul acestei afectiuni este de 6-18 luni de la stabilirea diagnosticului, iar mai putin de un sfert dintre pacienti traiesc mai mult de un an. Fata de alte forme agresive (cancer de pancreas, ficat etc.), rata de supravietuire este de cinci ori mai scazuta.
Cancerul pulmonar (neoplasm bronhopulmonar) poate fi de doua tipuri: carcinom cu celule mici si carcinom cu celule mari (adenocarcinom, carcinom scuamos).