Întâlnit și sub denumirea de ischemie cerebrală, atac cerebral sau apoplexie, accidentul vascular cerebral (AVC) este o afecțiune a țesutului cerebral cauzată de reducerea fluxului de sânge către sistemul arterial din creier.
Fiind una dintre cele mai cunoscute patologii neurologice, AVC este întâlnit în clinică sub două forme:
1. AVC ischemic - este caracterizat prin întreruperea aportului de sânge, care poate determina sincope sau chiar moartea țesutului cerebral. Este cel mai des întâlnit tip de accident vascular cerebral, în proporție de 85%, cu precădere la persoanele cu vârstă înaintată.
2. AVC hemoragic - Este cauzat de ruperea unui vas de sânge, determinând acumularea acestuia în interiorul craniului. Hemoragia poate fi intra-axială (în interiorul țesutului nervos) sau extra-axială (în exterior).
Alături de aceste două tipuri de AVC, există și accidentul ischemic tranzitor (AIT), care durează sub 24 de ore. Acest tip de accident semnalizează dezvoltarea unui AVC ischemic în următoarele 48 de ore.