Intalnit si sub denumirea de ischemie cerebrala, atac cerebral sau apoplexie, accidentul vascular cerebral (AVC) este o afectiune a testutului cerebral cauzata de reducerea fluxului de sange catre sistemul arterial din creier. Putem identifica doua categorii majore ale accidentului vascular cerebral:
1. AVC ischemic - este caracterizat prin intreruperea aportului de sange, care poate determina sincope sau chiar moartea tesutului cerebral. Este cel mai des intalnit tip de accident vascular cerebral, in proportie de 85%, cu precadere la persoanele cu varsta inaintata.
2. AVC hemoragic - Este cauzat de ruperea unui vas de sange, determinand acumularea acestuia in interiorul craniului. Hemoragia poate fi intra-axiala (in interiorul tesutului nervos) sau extra-axiala (in exterior).
Alaturi de aceste doua tipuri de AVC, exista si accidentul ischemic tranzitor (AIT), care dureaza sub 24 de ore. Acest tip de accident semnalizeaza dezvoltarea unui AVC ischemic in urmatoarele 48 de ore.